大分県の国東半島の中には多くの寺院があります。直ぐ近くに宇佐神宮がある事からも古くからこの地に仏教文化が開けた場所であった事が伺えます。中でも天台宗富貴寺の阿弥陀堂が国宝にも指定されて、日本三大阿弥陀堂として中尊寺、平等院の阿弥陀堂とともに知られています。
内部の本尊の阿弥陀如来座像と壁画は重要文化財になっています。創建は７１８年とされていますが、この阿弥陀堂は平安末期に建てられたと言う九州最古の木造建築です。私もこの寺を訪ねるのは３回目ですが、何時来てもその威厳のある雰囲気に驚かせられます。
両子寺は富貴寺から少し山奥に入って両子山の麓に位置します。ここは国東半島の丁度真ん中に値する所で、こんな山奥にこんな寺院があるのかと驚かされます。両子寺は富貴寺も含む六郷満山と言われる山岳信仰の中心的な寺院であったとされています。紅葉の名所でもあります。
ここで始めて知ったのですが、富貴寺は宇佐神宮の神宮寺である弥勒寺の傘下に入り、修行の場から寺院の形をとったということです。
前回出かけた宇佐神宮がまたもやここで新たな事実を知らせてくれました。大分の多くの仏教寺院がキリシタン大名の大友宗麟の時代に破壊されましたが、富貴寺の本堂は難を免れてその姿を今に残しています。ここは福岡から出かけても日帰り観光も出来るので、自然を楽しみながら見て歩けます。

山門を見上げると大きくはありませんが、いかにも古い時代を思わせる風格があります。静かにたたずむ仁王像には威厳があり風情があります。

　上の写真が阿弥陀堂です。平安時代の雰囲気を伝えています。お堂の中にはご本尊の阿弥陀如来像が祭られ壁には壁画が描かれています。この像や壁画も重要文化財に指定されていますが、写真でお見せできないのが残念です。是非一度ここを訪ねて見てください。
　左は本堂への門です。

両子寺（ふたごじ）

　国東半島の中心にある両子山の中腹にある天台宗のお寺です。江戸時代は杵築藩の最高の祈祷所となりこの一帯の六郷満山の総持院として満山を統括する立場でした。
　　　　　　↓

有名な富貴寺と同時代に開山した寺院で古くは奈良時代から修行の場としての山岳信仰の中心的な寺院でした。　

この寺院は富貴寺も含め天台宗の六郷満山の中山本寺として栄えました。この建物は護摩堂です。

右の写真の石段を上ったところに大講堂があります。まわりの緑の森の中に構えるお堂は荘厳です。明治の廃仏毀釈で焼けましたが、平成３年に再建されたのです。

中央のお堂が護摩堂です。右に鐘楼がありますが、一度鐘の音を聞いてみたいですね。